La Grue cendrée est présente dans une grande partie de l’Europe. Elle mesure entre 1 m et 1,20 m de haut pour 2 m à 2,20 m d’envergure ce qui fait d’elle l’un des plus grands oiseaux d’Europe. Sa masse se situe entre 4 et 6 kg. Le plumage est majoritairement cendré mais il existe chez l’adulte des zones contrastées comme la tête (blanc, noir et rouge). Le jeune est entièrement brunâtre, ce qui permet de le distinguer facilement. La
zone rouge présente sur la tête des adultes s’explique par l’absence de plume. Un tissu érectile fortement irrigué en sang est responsable de cette teinte rouge, dont la dimension et l’éclat sont variables selon l’état d’excitation de l’oiseau